Der Rastenberger Kunstherbstverein wurde 2002 gegründet. Die Josefskirche, der heutige Hauptveranstaltungsort des Kunst-Herbstes, sollte damals möglicherweise verkauft werden. Es gab bereits Kaufinteressenten. Die Mitglieder der örtlichen Kirchgemeinde, der damalige Bürgermeister Andreas Vogel und kunstinteressierte Bürger fanden eine Lösung zum Erhalt der kleinen Kirche und Nutzungsmöglichkeiten für mehrere Seiten. Es entwickelte sich nach der 1. Ausstellung vom Bildhauer Andreas Kuhnlein ein Veranstaltungskonzept mit musikalischen und literarischen Veranstaltungen und Ausstellungen. Unterstützt durch das Thüringer Ministerium für Wissenschaft, Forschung und Kunst und weiteren Partnern fand dann am 21.09.20002 die Ausstellung „Menschenbilder-expressive Skulpturen“ in der katholischen Kirche statt.
Der Rastenberger Kunst-Herbst besitzt eine inhaltliche Dreiteilung: eine Ausstellung von nationalem Rang als Magnet, Ausstellungen von länderspezifischer Ausrichtung durch Thüringer Künstler und Ausstellungen von Akteuren aus Rastenberg und Umgebung.
Malerei, Grafik, künstlerische Fotografie, Bildhauerei, Installationen, Floristik, kreative Mode, Schmuckgestaltung, Abendveranstaltungen mit Musik, Adventsveranstaltungen, Frühlingskonzert, Kabarett, Operettenmelodien und Musical gehören ebenso dazu. Auch Workshops für Kinder und Jugendliche werden in der Kirche und im Außengelände durchgeführt.
Ausstellungsorte: Josefskirche, Rathaussaal, Kleine Marktgalerie, gelegentlich auch das Bürgerhaus
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